Itse laite koostuu keskusyksiköstä ja sauvamaisesta hoitopäästä. Kompressorin tuottaman paineen avulla kudokseen tuotetaan värähtelyä iskuina. Painamalla hoitopää ihoa vasten, liike-energia siirtyy kudokseen radiaalisena paineaaltona, jossa se vaikuttaa syvimmillään noin 6 sentin syvyyteen. Hoidossa valitaan hoitoalueelle parhaiten sopiva hoitosyvyys, teho, taajuus ja värähtelyiskujen määrä.
Hoidon aikana käsitellyllä alueella saattaa tuntua arkuutta ja hieman kipua. Usein kuitenkin välittömästi hoidon jälkeen kipu vähenee ja liikkuvuus lisääntyy. Alueelle voi tulla käsittelyarkuutta, jonka tulisi mennä ohi viimeistään muutamassa päivässä.
Shockwavea eli paineaaltohoitoa käytettiin alunperin munuaiskivien hajoittamiseen 1980-luvulla. 1990-luvulla hoitoa alettiin käyttää erityisesti urheilijoiden lihas- ja jännevammojen hoidossa. Laitteen toimintaperiaate on mekaaninen, eikä kudoksiin johdeta lämpöä tai sähköä. Hoidon tärkeimpänä tavoitteena on vähentää kipua ja lisätä nivelen liikkuvuutta puoliäkillisissä ja pitkäaikaisissa tai toistuvissa pehmytkudosvaivoissa, etenkin lihasten kiinnitysalueiden rappeumatyylisissä ongelmissa.
